O CD é feito de policarbonato basicamente, na primeira camada, cianina, phtalocianina, formazan e azo metallic na segunda, uma fina camada refletiva de alumínio e nas costas do CD, verniz sem pintura ou com pintura, ou outra camada de policarbonato com serigrafias informativas (Letras e imagens).
Todos fabricantes de CD-R têm seus CD-R feitos pelas suas fábricas ou licenciam a patente. A cor do disco dos CD-R é relacionada à cor da tintura específica que foi usada na camada da gravação. Esta cor abaixo da pintura é modificada quando o revestimento reflexivo (Ouro ou prata) é adicionado. Algumas das combinações revestindo tingimentos reflexivos, aparecem verde, algumas, parecem azuis e outras aparecem amarelo ou ouro. As diferenças visuais entre vários tipos de meios são irrelevantes do ponto de vista de sua operação real. Em 780 nanômetros, faixa onde os registradores dos CD-R e os leitores do CD-ROM funcionam, os meios são, para todas as intenções e finalidades, indistinguíveis de um ponto de vista ótico da gravação. Todos “olham” o mesmo aos dispositivos. O CD-R ouro-colorido usa o pigmento do phthalocyanine e uma camada da reflexão do ouro. Por ser o pigmento transparente, os reflexos dourados da camada metálica no lado inferior nos fazem ver o “dourado”. Comparado aos outros CD's coloridos, o contraste da reflexão do meio dourado é o mais forte e a durabilidade desses CD-R's é prometida para 100 anos. Mas sabemos que isso não se comprovou. Dado importante é de que a excelente reflexivdade do meio dourado, sendo a mais elevada, teríamos um CD com mais precisão de reprodução. O CD-R verde, o mais barato dos três, usa o pigmento de Cyanine. O pigmento é azul, mas junto à camada reflexiva do ouro, lhe confere a cor verde. Entretanto, a capacidade dos CD's de cyanina em manter a reflectividade é tão pobre que lhes dariam um tempo de vida de aproximadamente 10 anos (Segundo a matéria, site americano). Tem contrastes mais fracos na reflexão e assim podem causar mais erros de leitura quando funcionando em leitores de CD-ROM velhos. A fórmula de cyanine tem sido alterada ultimamente, o que resulta em uma extensão de vida muito mais elevada (20 a 50 anos, previsivelmente). A camada da reflexão do ouro foi substituída também por uma camada de prata que faz com com que a cor do fundo pareça azul. Os CD's azuis são feitos de pigmentos tipo Azo, chamado de Azo Metallic. Como o cyanine é azul na cor mas ao contrário dos CD-R verdes, usa uma camada de prata da reflexão, refletem a cor azul do espectro solar. Os fabricantes defendem que os CD-R azuis são tão duráveis quanto os dourados.Cyanina + camada prata = Azul.
Cyanina + camada ouro = Verde.
Phthalocyanine + camada ouro = Ouro ou amarelo.
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